когда речь идет о неопределенном предмете в единственном числе, the когда речь об определенном предмете единственного или множественного числа. Например, а book - просто какая-нибудь книга (неважно какая именно) , the book- книга, о которой шла речь до этого или та книга, которая подразумевается контекстом .
Определенный артикль употребляется с ед. и множ. считаемыми существительными, с не считаемыми существительными,с названием рек , морей, океанов, каналов, заливов, пустынь, лесов, полуостровов. С названием географических мест, Групп озер, цепей гор, цепей островов, с именем страны во множ числе( США например) ,номерами как первый , второй и т. д. Названием газет, журналов, отелей, кораблей, имена войн- гражданская война и т. д. Название документов- конституция.... Название музыкальн инструментов, фамилия семей во множественном числе- Смиты, Петерсы ...