Термин применяется очень давно. Обычно его относят к некоторым областям Центрального района. Попробую примерно обозначить границы: от Смоленской области на западе до Урала на востоке, от Рязанской области на юге до северных областей (Вологодской, Ярославской, Костромской). Подчеркиваю, что границы примерные. Но даже так видно, что сюда попадает большая часть нечерноземной зоны Русской Равнины. Абстракцией этот термин не является. Дело в том, что в этом регионе существует ряд факторов неблагоприятно сказывающихся на земледелии. Правда, справедливости ради, надо сказать, что это касается не всех сельскохозяйственных культур, а только зерновых(стратегических).
Неблагоприятные факторы общеизвестны: 1. неплодородные почвы; 2. погодные условия. Второй фактор, пожалуй, определяющий. Русская Равнина не имеет гор, поэтому не защищена от проникновения на ее территорию всех ветров на свете. На ее территории они постоянно сталкиваются и возникает такая катавасия с погодой. Как говорится: "то в жар, то в холод", то засуха, то мокрое лето. Условия очень неблагоприятные для выращивания зерновых культур.
Редкий год бывает урожайным. И заметьте, если посмотрите на карту, сюда попадают самые нищие области, за исключением Московской и, может быть, Рязанской.