Вообще преследование колдовства существовало с древних времен, в том же римском праве это проходит или в так называемом Кодексе Хаммурапи на Востоке, но там «правосудие» осуществлялось исключительно в оценке вреда, который якобы колдуны наносили.
Ну а появление именно массовых расправ над людьми, причисленными к колдовству, берет начало с борьбы церкви с инакомыслием, когда под выдуманным предлогом, людей, не согласных с церковными догмами причисляли к сатанинским сектам и естественно с ними стали бороться.
Первые этапы инквизиции пришлись на 11-12 века, когда церковь ополчилась на еретические движения альбигольцев, богомилов и вальденсов. Уже в 1215 году был создан специальный орган - папская инквизиция, в обязанности которой входил розыск и наказание еретиков. Тогда и «ведьмы» попали под раздачу, хотя изначально там присутствовало церковное послушание. Колдунов и колдуний, которые не были замечены в инакомыслии тогда еще оправдывали.
Ну а расцвет гонений или борьбы с ведьмами начался в середине 15 века в Швейцарии. В то время вышли работы в том числе и Папы римского о связи еретичества и ведовства, поэтому «ведьмам» было уже нигде спрятаться — только на суд инквизиторов, на у результат был там один - казнь.
Вообще, если верить источникам, то в те годы достаточно жесткие были законы. Эти, ныне демократические страны (как они себя называют сейчас) Франция, Испания, Германия и др. уничтожали всех, и гомосексуалистов , и прокаженных, и евреев. В общем своего «внутреннего врага» находили всегда.