В 1972 году ЮНЕСКО<span> приняла Конвенцию об охране всемирного культурного и природного наследия (вступила в силу в </span>1975 году<span>). К июню </span>2016 года конвенцию ратифицировали 192 страны-участницы.Ежегодно Комитет всемирного наследия проводит сессии, на которых присуждается «статус объекта всемирного наследия».
«Статус объекта всемирного наследия» даёт следующие преимущества (для объектов природного наследия):
<span>является дополнительной гарантией сохранности и целостности уникальных природных комплексов,повышает престиж территорий и управляющих ими учреждений,способствует популяризации включённых в Список объектов и развитию альтернативных видов природопользования (в первую очередь, экологического туризма),обеспечивает приоритетность в привлечении финансовых средств для поддержки объектов всемирного культурного и природного наследия, в первую очередь, из Фонда всемирного наследия,способствует организации мониторинга и контроля за состоянием сохранности природных объектов.</span>
Государства, на территории которых расположены объекты всемирного наследия, берут на себя обязательства по их сохранению.
В рамках списка существует подсписок всемирного наследия, находящегося под угрозой. В него на временной основе включаются объекты, подвергающиеся различным опасностям, которые вызваны естественными причинами или вмешательством человека: вооружёнными конфликтами и войнами, землетрясениями и иными природными катастрофами, загрязнением, браконьерством и беспорядочным строительством. Внесение объектов в особый список говорит о необходимости особого внимания к ним и принятия неотложных мер по их сохранению.В 2007 г. из Списка всемирного наследия ЮНЕСКО был исключён резерват аравийского орикса в Омане (в связи с продолжающейся охотой на белого орикса и сокращением заповедных территорий), в 2009 г. — Дрезденская долина Эльбы<span> в Германии (в связи со строительством автомобильного моста в охранной зоне культурного ландшафта).</span>
