После катастрофы, приключившейся с Аральским морем, самым крупным внутренним водоемом на территории азиатских республик бывшего СССР (не считая Каспия) стало озеро Балхаш, расположенное в Казахстане. Но и ему, по прогнозу экологов, жить осталось недолго. И если Арал усыхал 40 лет, то Балхаш может превратиться в сеть разрозненных прудов всего за 5–6 лет. Причина тут все та же, что погубила Аральское море, – неконтролируемый забор воды.
Соленые и пресные 600 километров
Площадь Балхаша 16 тысяч квадратных километров (15-е место среди всех озер мира). Уникальность озера, растянувшего с востока на запад на 600 километров, заключается в том, что вода в его западной части – пресная, а в восточной – соленая. По сути, Балхаш представляет собой два водоема, которые соединяются узким и неглубоким, около 5–6 метров, проливом Узынарал. В западную часть озера, более мелкую, впадает река Или, которая дает около 75 процентов всего притока воды в Балхаш. Пресная вода легче соленой и находится на поверхности озера, она перетекает в восточную часть, где испаряется. А соленая вода не может перетечь в западную часть, потому что находится ниже глубины пролива.
В Или-Балхашском бассейне проживает около пятой части всего населения Казахстана (свыше трех миллионов человек), здесь расположен крупнейший город республики – полуторамиллионная Алма-Ата. В регионе сосредоточена и пятая часть промышленного потенциала страны, а от полноводности Или зависит работа энергосистемы всего юго-восточного Казахстана.
Проблемы у Балхаша начались в конце 70-х годов прошлого века, после строительства на реке Или Капчагайского водохранилища, которое по замыслу советских властей должно было позволить ввести в сельхозоборот 400 тысяч гектаров новых земель. Но сооружение плотины и наполнение водохранилища одновременно привели к снижению уровня воды в озере и повышению ее солености. Многие озера в дельте Или превратились в солончаки, резко уменьшилось количество рыбы.
