Меч-кладенец был особым оружием. "Кладенцами" называли дорогие двуручные мечи, изготовленные из стали особой прочности.
Из железа различной твёрдости кузнец изготавливал пруты и сковывал их в косу. Далее заготовка вытягивалась и скручивалась еще раз. Процесс был достаточно долгим. Когда скруток проделывалось достаточно, заготовке придавалась форма клинка.
В заветное время кузнец проводил обряд уклада заготовки. Она закапывалась в специальном месте, под заклинания. На захоронение обычно воздвигался огромный камень. Спустя годы (источники называют разные сроки, вплоть до столетий) заготовка извлекалась и отделывалась окончательно. Самым трудным в этой работе было то, что извлечённый "полуфабрикат" надо было довести до ума посредством одной проковки, иначе металл терял те удивительные свойства, которые приобретал в процессе подземного хранения и последующего нагрева.
Остывал меч тоже по правилам. Кузнец мчался на коне во весь опор и одновременно кричал заклинание, а также рисовал в воздухе руны, призывая душу клинка войти в свое законное "тело".
Кузнецов-волхвов было немного, и мечи-кладенцы были величайшей редкостью, поэтому стоили неимоверно дорого. Таким оружием легко рассекалась любая сталь и булат.
Корень в слове тот же, что и в "клад", "класть", а также древнерусском "уклад" (старое название одного из сортов стали).
