Сюжетом этого произведения Пушкина является вымышленная легенда об отравлении Моцарта. В две короткие сцены пьесы Пушкину удалось вложить так много – показать конфликт, вызванный сложным взаимоотношений двух выдающихся личностей, связанных с различием их взглядов на мир, на себя и на творчество, противопоставить в этом конфликте понятия таланта и гениальности, раскрыть глубину человеческой души и проследить её трагедию, к которой приводить разъедающая душу зависть (именно таково и было первоначальное название пьесы – «Зависть»).
Прототипом главного героя Пушкин взял реальный персонаж – итальянского композитора Сальери, чтобы через его отношение к Моцарту, как в зеркале, отразить назревающие в его душе драматические страсти. Сальери одинок («я мало жизнь люблю»), занимается музыкой как ремеслом «Ремесло поставил я подножием искусству» и ждёт от этого небесталанного музыкального ремесла награды – «презренной славы».
Но слава достаётся радующемуся жизни и «праздному гуляке» Моцарту, который без труда, шутя создаёт свои гениальные, пронизанные «божественной искрой» музыкальные произведения («Ты, Моцарт, Бог, и сам того не знаешь»).
Принять этого Сальери не может, так как считает, что гениальность досталась не тому человеку («Ты, Моцарт, не достоин сам себя»». И в своих терзаниях, осознавая мучительную зависть, он решается «остановить» Моцарта, убить его, чтобы «исправить ошибку небес», и восстановить справедливость, которая на его стороне, на стороне огромного труда и преданности искусству.
Таким образом, трагедия Сальери в том, что убивая в качестве высокого «служителя искусства» «недостойного человека», он убивает и гения того искусства, которому якобы служит. В убийцу же его превращает низменная зависть.
См. рис. Врубеля yandex.ru/images›