Давайте рассмотрим три спирта:
Додециловый СН3-СН2-СН2-СН2-СН2-<wbr />СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-С<wbr />Н2-СН2-ОН,
Тридециловый СН3-СН2-СН2-СН2-СН2-<wbr />СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-С<wbr />Н2-СН2-СН2-ОН,
Тетрадециловый СН3-СН2-СН2-СН2-СН2-<wbr />СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-С<wbr />Н2-СН2-СН2-СН2-ОН.
Как видите, их название строятся из греческого наименования числа, показывающего количество атомов углерода в молекуле. Так уж случилось, что в природе в основном распространены спирты (и их производные) с чётным числом атомов. Поскольку они выделены уже достаточно давно, когда веществ было немного, они имеют собственные названия додециловый - лауриловый, тетрадециловый - миристиловый. А вот спиртам с нечётным числом атомов не повезло, и своих собственных тривиальных названий они не имеют.
Итак, для этих спиртов можно написать формулу в общем виде: R-OH.
При взаимодействии таких спиртов с молекулой окиси этилена, она присоединяется к концу молекулы, и получается соединение такое соединение: R-О-СН2-СН2-OH, которое называется алкилоксиэтанол. Например, в случае тридецилового спирта будет называться тридецилоксиэтанол (по-английски tridecyloxyethylic alcohol).
В косметических товарах такие длинные названия принято сокращать,так от приведённого выше названия остаётся только "trideceth".
Если к этому спирту присоединить ещё одну молекулу окиси этилена, то получится следующий член ряда R-О-СН2-СН2-O-СН2-СН<wbr />2-OH, т.е содержащий уже два . Далее можно получить и соединения и с большим числом оксиэтильных звеньев. Вот число в названии и указывает число оксиэтильных звеньев (конечно, усреднённое) в молекуле.
Все эти соединения независимо от исходного спирта и числа оксиэтильных звеньев являются неионогенными ПАВами и используются в качестве эмульгаторов.
