Первые монеты в собственном смысле этого слова появились в греческих городах на побережье Малой Азии в период великой колонизации. Монеты эти чеканили из сплава золота с серебром, с так называемым электроном, или с “белым серебром”. Первые золотые монеты начали чеканить в Лидии, где, как мы помним, было вдосталь золотого песку.
В качестве знаков на греческих монетах выступали часто символы местных божеств, а также растительные мотивы, изображения животных, птиц и т. п. Символы эти были связаны или с названием города или края, или с какой-либо локальной традицией. Так, на деньгах, выпускавшихся на острове Мелос, было выбито яблоко , на острове Родос изображали розу, в Селинунте — листья сельдерея. На Эгине на монетах чеканили изображение черепахи, в Эфесе — пчелы. В Кноссе, древней столице царя Миноса, на монетах был увековечен знаменитый Лабиринт. Афинские монеты украшала голова богини Афины, покровительницы города, а на аверсе помещали изображение посвященной ей мудрой птицы — совы.
Прежде, чем появиться на монетах, сова изображалась на сосудах для вина и зерна. В VI-V вв она перекочевала на серебряные афинские монеты.
В древнегреческом эпосе сова являлась спутницей Афины-Паллады. Богиня Афина помогала грекам в работе и сражениях. Отношение к Афине у древних греков перенеслось на афинскую птицу-сову. Существовала примета. если встретить сову. то голову посетит удачная мысль. Поэтому греки хотели, как можно чаще встречаться с совами.
В Греции в первой половине 19 века были отчеканены первые монеты с изображением птицы Феникс символа возрождения.