Это зона, которая "никому не принадлежит".
Когда приходит время разыгрывать шайбу, делать вбрасывание, возникает вопрос - а где это делать, так, чтобы никому не было обидно? Чтобы не было вопросов, почему шайба разыгрывалась кому-то ближе к воротам, пусть это расстояние и сократилось на пару десятков сантиметров?
Чтобы ничего подобного не было, сделали эту нейтральную зону.
Игроки ждут шайбу в середине круга, когда был забит гол, или кончился период и начался новый.
А еще, как видим по рисунку, есть по две дополнительные точки для введения шайбы в игру, две с каждой стороны, после ошибок подачи.
Проброс, офсайд - граница нейтральной зоны дает рефери возможность сделать такой вывод, глядя на подачи хоккеистов.