Неудобность числа 13 проявилась ещё в дохристианскую эпоху, когда главенствовала двенадцатеричная система счисления, и люди вели счёт на пальцах в буквальном, а не в переносном смысле. Считали не количество пальцев на руке, а фаланги пальцев. На фалангах одной руки вели счёт от 1 до 12, на другой отмечали количество дюжин от 1 до 12-ти. 12 дюжин составляло один гросс.
Такая система была очень удобной, потому что позволяла делить дюжину на 2, 3, 4 и 6, тогда как десятка делится только на 2 и 5. Но вот когда счёт заканчивался на тринадцатом объекте, будь то мешок, бочка, амфора, коза или человек (например, воин или раб), то девать его было некуда. Тут-то и возникали споры и неприятности, а порой и ссоры. Объективные доводы справедливого дележа заканчивались и начиналось предъявление субъективных требований на владение спорной частью имущества, добычи или наследства.
Спотыкание на числе 13 было притчей во языцех всех счетоводов того времени, а в христианскую эру с появлением понятия "чёрта", к нему приклеилось и негативное название, отразившее всё нелюбезное отношение к неделимой величине. То есть число 13 не подарок от нечистого, а послание к нему. Но, со временем, чёртова дюжина мифилогизировалась и её дурная слава стала играть с людьми, определять их поступки и мысли.