Главный герой -- это Клайд Гриффитс, молодой человек из небогатой семьи. Он очень амбициозен, стремится к лучшей жизни и не всегда порядочен в достижении своей цели.
Роберта Олден -- работница на фабрике, где служит Клайд. Она влюбляется в Клайда всей душой, ждет ребенка от него, но полностью подчинена царившим в то время устоям общества и не может открыться родителям.
Зато от Клайда она настойчиво требует жениться на ней, так что робкой и скромной "овечкой" ее не назовешь.
Сондра Финчли -- полная противоположность Роберте. Это дочь богатых родителей, представительница "золотой молодежи". Она беспечна и капризна, в ней нет зла, однако доброте и великодушию трудно раскрыться в условиях, в которых живет Сондра. От нее просто не требуются эти качества, она может делать что хочет, влюблять в себя молодых людей и ожидать исполнения любых своих прихотей.
О родителях всех этих персонажей говорится не очень много.
Из героев еще можно назвать двоюродного брата Клайда -- Гилберта Гриффитса. Это обеспеченный юноша с высоким самомнением, в нем много снобизма, людей он оценивает не по личным качествам, а только по их статусу -- социальному и финансовому.
Правосудие в романе представляют прокурор Мейсон, следователь Хейт и два адвоката Клайда. Хотя цели у них разные, всех их объединяет одно: им важно не столько докопаться до истины или защитить своего клиента, сколько разрекламировать себя в глазах обывателей, чтобы продвинуться дальше по карьерной лестнице.
В этой книге Драйзер показал себя прекрасным психологом, очень тонко и точно описавшим мотивы, действия и поступки героев "Трагедии". Читала роман много раз и буду перечитывать еще.