Многочисленные цвета Большого Призматического источника Йелоустонского Национального парка зависят от разной температуры воды и присутствия различных микроорганизмов в среде, а также от преломления света.
Цвет в центре источника - ярко-голубой. Температура там выше температуры подземных вод и составляет 87 градусов Цельсия. И там вода чересчур горячая, чтобы в ней развивались микроорганизмы. Поэтому там в основном прозрачная вода, и когда цвет солнечный свет падает на поверхность воды, свет рассеивается, и из-за преломления света появляется ярко-синий цвет, который видят глаза наблюдателя.
К краям источника вода остывает, и по мере ее остывания в ней появляются микроорганизмы, которые приспособлены жить в воде с повышенной температурой.
Далее появляется первое кольцо желтого цвета благодаря цианобактериям Synechococcus. Температура воды в желтой полосе составляет 74 градуса Цельсия. В других условиях эти бактерии могли бы создать сине-зеленый оттенок благодаря хлорофиллу. Но благодаря рассеиванию света бактерии производят другой вид пигментов - каротиноиды. И таким образом появляется кольцо желтого цвета.
Далее образуется оранжевая полоса при температуре воды около 65 градусов Цельсия. В такой воде обитают не только Synechococcus, но и бактерии Chloroflexus, которые также содержат как хлорофилл, так и каротиноиды, а также Phormidium и Oscillatoria, которые производят каротиноиды. Эти обитателя воды делают ее ярко-оранжевой.
Затем идет полоса красно-коричневого цвета. В этой зоне температура воды становится еще ниже, и здесь обитает большее количество видов бактерий, которые придают воде красно-коричневый или бордовый цвет при температуре воды около 55 градусов Цельсия. Также в летнее время здесь присутствует ярко-красный цвет благодаря жизнедеятельность Deinococcus.
