Жил-был поп, пошел по базару. На встречу ему Балда. Поп сказал, что ему нужен работник: повар, конюх и плотник. Балда сказал, что будет служить в год за три щелка попу по лбу, есть попросил вареную полбу. Поп согласился.
Живет Балда в поповом доме, спит на соломе, ест за четверых, работает за семерых. Вся семья попа его любит, кроме самого попа, ведь близится расплата. Признался попадье. Попадья посоветовала задать такую службу, чтобы Балда не смог исполнить. Сказал Балде: платить обязались черти мне оброк по самой моей смерти; да есть на них недоимки за три года. Сказал собрать с чертей оброк.
Балда пошел, сел у берега моря; стал веревку крутить да конец её в море мочить. Из моря вылез старый Бес, спросил, чего ему надо. Балда сказал, что веревкой хочет море морщить да их проклятое племя, корчить. За то, что не дают оброка.
Бес выслал внука. Договорились, что кто скорее из них обежит около моря, тот и возьмет полный оброк. Балда сказал подождать младшего брата. В лесу поймал 2 зайцев. К морю опять он приходит. Держит Балда за уши одного зайку и отпустил. Пустились бесенок и зайка: бесенок по берегу морскому, а зайка в лесок. Прибежал бесенок, а Балда уже братца гладит. Бесенок пошел за оброком. Пошел к деду. Старый Бес стал тут думать думу. А Балда наделал шуму. Бесенок обещал выслать весь оброк, если Балда дальше палку бросит. Балда сказал, что забросит в тучку. Испугался бесенок да к деду, а Балда над морем опять шумит. Вылез бесенок. Теперь Балда сказал: Если бесенок поднимет кобылу и пронесет полверсты - оброк его. Бес приподнял кобылу, два шага шагнул, на третьем упал. А Балда снес промеж ног - сел верхом. Черти собрали оброк.
Балда отыскал попа, отдал оброк, платы требовать стал. Поп подставил лоб: с первого щелка прыгнул поп до потолка; со второго щелка лишился поп языка; а с третьего щелка вышибло ум у старика.
А Балда приговаривал с укоризной: "Не гонялся бы ты, поп, за дешевизной".
Мальчик Витька Буров, по прозвищу Альфонс Доде, утвердился среди младших мальчишек главарем банды. Под его руководством мальчики собирали и сдавали бутылки. Вырученные деньги отдавали Витьке.
На складе, где подрабатывал Миша велись нечестные дела. Главным организатором был человек по фамилии Навроцкий. Инженер Зимин противостоял ему и однажды вмешался в процесс отгрузки некачественного товара.
Зимина не любили, поскольку он, хоть и стал нэпманом, но все равно не избавился от ярлыка – «буржуа», ведь он учился за границей и в душе не принимал новую экономическую политику страны. Подобным же образом относились и к его дочери Люде.
Навроцкий решил влиять на Зимина как раз через Люду. Недалекого юношу по имени Юра, с которым дружила Люда, Навроцкий просит выкрасть у Люды ключи от их квартиры. Юра без колебаний соглашается, поверив в ложь о том, что Навроцкий хочет преподнести матери Люды сюрприз.
Навроцкий приглашает семью Зиминых в театр. Когда они возвращаются, то документы на бракованный товар, которые Зимин взял домой на подробное изучение, исчезают.
Возвращаясь из цирка Миша и Навроцкий услышали в подъезде Зиминых выстрел. Оказалось, что Зимин, в надежде, что поймает вора его бумаг, отправил жену с дочерью на дачу, а сам стал дома поджидать вора. Исполнителем кражи был Витька. Не подозревая о том, что инженер останется дома, он проник в квартиру и по неосторожности убил Зимина из пистолета.
В процессе расследования оказалось, что Витька ни при чем. Участник Витькиной банды – Шаринец – был подкуплен Навроцким и действовал через «крышу» - криминального авторитета Василия Ивановича. В итоге, с поличным взяли всех в кафе «Гротеск», где была «база» банды.
Когда людоеды привезли человека(Пятницу) из племени который был на соседнем острове.Он напугал людоедов,а не просто наблюдал за происходящим.
Рассказ Носова «Кукла» заставляет задуматься о нравственной чистоте человека. Кукла — это подобие человека. Не случайно именно при взгляде на красивых, нарядных кукол у человека часто поднимается настроение, вспоминается все хорошее, что было с ним в детстве. Человек, чистый душой, никогда не сломает игрушку, а тем более такую, которая имеет человеческий облик. Есть что-то трагическое в том, что на дороге валяется кукла без головы или ног. В этом старик Акимыч совершенно прав. Он может показаться чуточку сентиментальным, но ведь в сущности сентиментальность не может считаться пороком. Гораздо худшими человеческими качествами можно считать цинизм и равнодушие. Равнодушный человек легко пройдет мимо сломанной куклы и даже не обратит на нее внимания. Акимыч вырыл для куклы настоящую могилку. Он словно хочет скрыть от людских глаз все плохое, что навевает тягостные и горестные размышления. После того как Акимыч закопал куклу, он с грустью говорит: «Всего не закопать...»