В процессе своего развития человечество постоянно сталкивается с загрязнением окружающей среды. Несмотря на то что совершенствование технологий улучшает качество нашей жизни, такой стремительный прогресс неизбежно приводит к шумовым, световым, биологическим и даже радиоактивным загрязнениям. В результате с ростом жизненного комфорта человек ухудшает качество собственного здоровья. В современных условиях хозяйствование человечества, как правило, негативно влияет на природу. Например, использование топливных ресурсов требует кислорода. Именно атмосферный кислород поддерживает горение в металлургических печах, на тепловых электростанциях, во время взлёта реактивных самолётов и др. Если в атмосфере уменьшается количество кислорода, увеличивается содержание углекислого газа. Изменение состава воздуха влияет на климат в целом, в частности приводит к глобальному потеплению на Земле. По мнению учёных, это может привести к таянию ледников и затоплению значительной части суши.