Сибирь вошла в состав России в 16-17 веке и именно тогда стали ссылать туда каторжан. С освоением Сибири появились города Тобольск, Томск, Омск, на тот момент ещё просто крепости. Кто-то считает, что Омск это абревиатура -отдаленое место ссылки каторжников, а Томск таежно-отдаленое место ссылки каторжников.
Ссылка это наказание в дореволюционной России. Ссылали не только в Сибирь, но и на Урал, Кавказ.
Главное, чтобы это было на территории России и подальше от культурных центров. Каторжанином мог стать любой человек- и дворянин, и военный, и обычный крестьянин за любые провинности.
На мой взгляд лучше всего жизнь на каторге и жизнь каторжан очень доступно и интересно описал Фёдор Михайлович Достоевский, который был сослан в Омский острог за вольнодумие.