Тоже всегда интересовал этот вопрос, я даже несколько вариантов вопросов создавала на сайте об этом слове "элита", значение которого извратили, смысл исковеркали.
Каждый раз передёргивает, когда слышу:"элита инертна", "качество элиты оставляет желать лучшего", и проч.
Причём безотносительно того, о какой стране идёт речь.
Конечно, смешно слышать слово "элита", когда говорят об Украине, но и не менее возмутительно, когда и в России, каждый "сверчок, забравшийся на шесток", мнит себя и своё семейство "элитой"
С этой точки зрения, гораздо правдивее и функциональнее было слово, употребляемое в СССР.
Номенклатура, партийная номенклатура, производственная номенклатура, к примеру.
И не возникало у этой номенклатуры, ложного, чаще всего, неоправданного чувства превосходства над людьми.
Слово номенклатура говорило выдвиженцу о том, что надо работать и пахать на своём участке, который доверили, а не о самолюбоваться и набивать карманы.