Растет в Крыму, в Западном и Восточном Закавказье, в Талыше, в Средней Европе, Средиземноморье, Малой Азии. Встречается на горных лугах, лесных полянах, на мелкопесчаных, довольно хорошо аэрируемых почвах, богатых гумусом, от среднебедных до среднебогатых азотом, щелочных (рН 5,5—8,0), от среднесухих до влажных, в полутени.
Растения 15—35 см высоты, с яйцевидно-эллипсоидальными клубнями. Листьев 3—5, они продолговато-обратнояйцевидные, без пятен, 6—11 см длины и 2,5— 3,5 см ширины, собраны у основания стебля. Соцветие — густой многоцветковый колос. Прицветники ланцетные, равные завязи, желтоватые. Цветки крупные, палевые, канареечно-желтые, реже пурпурные с запахом бузины, Средний листочек наружного круга и 2 листочка внутреннего сложены в шлем; средний наружный листочек слегка вогнутый, продолговато-эллиптический, боковые неравнобокие, продолговато-яйцевидные, 2 внутренних листочка меньше, тупые. Губа желтая, с темноватыми жилками, без пятнышек, в середине зеленовато-желтая; боковые лопасти округленные, средняя лопасть шире боковых, на верхушке слабо выемчатая. Шпорец равен завязи. Завязь сидячая, скрученная. Цветет в апреле—мае. Размножается семенами, образует гибриды с ятрышниками прованским и мужским.
Встречается редко, численность его сокращается из-за сбора в качестве декоративного, а также разрушения местообитаний при хозяйственной деятельности человека. Внесен в Красные книги Украины, России, подлежит охране.
