Обитатели ночлежки в пьесе "На дне" дают понять: чем меньше человек связан с миром вещей, тем он более свободен.
Бубнов социально, как и все другие, бывший человек. Не случайно Пепел его однажды назовет Вороном (символика птиц у Горького никогда не бывает случайной). Когда Настя пытается вырваться, уйти из этой среды, говорит, что "лишняя она здесь", Бубнов с циничным отчаянием отвечает: "Ты везде лишняя. Да и все люди за земле лишние". Это не горьковская правда, а правда отчаяния. И чут позже Бубнов скажет:
А когда умирает Анна, Бубнов скажет: "Кашлять перестала, значит".
И тот же Бубнов в четвертом действии придет навеселе с бутылкой водки, связкой баранок, ожерельем висящей у него на шее, и скажет:
Что-то случилось с Бубновым, что-то в нем новое приоткрылось.
Как и в чеховской драматургии, реплика Горького значит несколько больше, чем составляющий ее набор слов. В контексте она приобретает значение почти символическое. Когда Наташа и Пепел объясняются друг другу в надежде начать новую жизнь, Бубнов говорит, рассматривая недавно купленные нитки: "А нитки-то гнилые". И потом эти слова он повторяет еще раз.
Фраза о нитках говорит о том, что ничего уже нельзя связать.