Началом эпохи Великих географических открытий послужил захват столицы Восточной Римской Империи Константинополя 29 мая 1453-го года армией Османской Империей.
Это событие привело к тому, что европейцы стали искать новые торговые пути со странами Азии (1). А поскольку турки блокировали почти все сухопутные пути (2), то стали развиваться морские перевозки (Суэцкого канала ещё не было).
В результате торговцами (в основном), а затем и военными были открыты и исследованы страны Америки, Африки, Юго-Восточной Азии, островов Тихого Океана, территория Сибири (об небольших островах типа Канарских не говорю). Антарктида была открыта только в 1820-ом году.
Окончанием эпохи ВГО принято считать середину XVII-го века, то есть весь процесс занял около 200 лет.
<hr />
1 - первой экспедицией в Азию была экспедиция итальянского монаха-францисканца Джованни Плано Карпини в 1241-ом году, но массовым явление тогда не стало.
2 - особенно это касалось Великого шёлкового пути и Дороги пряностей.
<hr />
Карта составлена в 1502-ом году - это самая ранняя навигационная карта (португальская), дошедшая до наших дней.