Марии Щербак было 16 лет, когда началась война, и два ее брата ушли воевать.
И вскоре в семью пришли похоронки, оба брата Марии погибли.
И Мария пошла в военкомат, чтобы пойти на фронт и сражаться с фашистами.
После ее настойчивых просьб военком
Летом 1942 года она отправилась в военкомат города Усмани, где попросила отправить её на фронт. На тот момент ей было 16 лет. Военком сначала отказал ей, но она просидела у военкомата ночь, и утром, приписав девочке два года, ее отправили на фронт.
Чтобы к ней не относились более серьезно, Мария Щербак постриглась под мальчика и назвалась в в полку Владимиром (так звали одного из ее погибших братьев).
В одном из боев ее ранили, а после ранения ее секрет был открыт, все узнали, что она девушка.
Но за ней закрепилось прозвище - "Володька".
Мария Щербак была награждена многими наградами, в том числе орденом Красного Знамени и орденом Красной Звезды.
Орденом Красного Знамени она была награждена за то, что будучи раненой, отказалась покинуть позиции и продолжала огнем из пулемета удерживать наступление немцев, вдохновляя своим примером других солдат.
А орден Красной Звезды Мария получила в 1944 году, тогда она была уже старшим лейтенантом и командиром взвода автоматчиков.
Таким образом, 16-летнюю пулеметчицу Марию Щербак называли Володькой.