Повествование повести "Ася" Ивана Тургенева ведётся от первого лица. Это молодой человек Н.Н., который путешествует по Европе без определённых целей...
Однажды он остановился в одном красивом немецком городке, что посмотреть на торжественный пир немецких студентов - коммерш. Среди этого весёлого праздника, русская речь неожиданно доносится до его слуха. Таким образом главный герой повести знакомится с Гагиным и Асей, его сестрой.
Неожиданное знакомство соотечественников продолжается и главный герой довольно близко сходится с Гагиным - "Молодость - время золотое" (русская пословица), "Молодость и богатство не скроешь" (греческая пословица). Много общего оказалось у беспечных молодых людей. Однако Н.Н. не даёт покоя эта странная переменчивость и порывистость в поведении сестры Гагина, которая совершенно несхожа с ним, типичным изнеженным барином.
Некоторое время спустя Гагин рассказывают историю Н.Н., из которой многое становится понятным. Оказывается Анна (настоящее имя Аси), его сводная сестра! Его отец сошёлся после смерти жены с её бывшей горничной и в результате этой связи и появилась на свет Ася. Однако отношения с барином Асина мать (Татьяна) отказалась узаконивать и жила со своей сестрой, скотницей. До девяти лет Ася жила вместе с ними в избе.
После смерти матери забрали Асю в барский дом, что сильно повлияло на её характер. Ася пользовалась абсолютной свободой, так как отец любил её безумно, но тем не менее она чувствовала себя в отцовском доме чужой, как бы не на своём месте. Эта противоречивость в ней породила болезненное самолюбие, в результате чего её "простота ушла, а дурные привычки укоренились".
После смерти их отца, Гагину пришлось заняться воспитание тринадцатилетней девочки, который забирает Асю в Петербург и отдаёт в один из лучших пансионов. Через четыре года подаёт в отставку для того, чтобы забрать из пансиона Асю и отправиться путешествовать.
После рассказа Гагина, первое, что почувствовал герой повести - это облегчение и невероятную жалость к девушке, чудная манера поведения которой теперь можно было объяснить непреодолимым желанием утвердится в чуждой ей среде, так и не ставшей для неё родной. Ася догадывается, что её происхождение известно Н.Н. и это обстоятельство помогает ей быть более естественной и откровенной с героем.
Н.Н., размышляя о жизни девушки, чувствует, что нечто новое, неиспытанное им ранее, вошло в его жизнь. Хотя необузданность Асиного характера и пугала его, но он понимает, что влюблён в неё - "Сердце душу бережёт и душу мутит" (русская пословица). После с разговора с Ганиным минует пара дней и Н.Н. получает записку от Аси, в которой та просит о встрече. Неожиданно ближе к полудню заходит Ганин, которым стало известно о чувствах сестры к главному герою и он хочет знать его дальнейшие планы. В ходе беседы с Н.Н., Ганину становится ясно, что тот не готов к женитьбе на Асе. И они договариваются, что Ганин с сестрой покинут город после того, как Н.Н. ей всё деликатно объяснит.
На встрече с рассказчиком Ася раскрывает ему свои чувства, но тот в свою очередь упрекает её в том, что ей не нужно было рассказывать обо всём брату. Ася, ошеломлённая таким поворотом, убегает.
Ганин с Н.Н. пытаются найти её и во время этих поисков главный герой всё больше убеждается в своих чувствах к Асе и своей готовности им последовать, и даже жениться на ней, однако предложение своё решает отложить на следующий день.
Однако утром, Н.Н. узнаёт, что Ганин с сестрой покинули город и он бросается их искать, но в итоге теряет их след. "Упустивший случай - раскаивается" (лезгинская пословица), "Упущенную минуту не поймаешь" (азербайджанская) - так часто в жизни бывают подобные минуты, когда не разум надо слушать, а своё сердце.
Свою повесть Тургенев заканчивает размышлениями о своей жизни уже постаревшего главного героя, в которой была ни одна женщина, но однако ни одна из них не смогла так зажечь сердце, как сделала это Ася!
<hr />
