Ваганькоское кладбище было заложено в 1771 году как последнее пристанище для умерших от чумы недалеко от Малых Ваганьков, за чертой Москвы. В последующие годы на кладбище хоронили городских жителей, местных крестьян, служилых людей.
Более высокий статус Ваганьковское кладбище получило только в 1824 году, когда на территории кладбища в течение 1819 - 1824 годов по проекту А.Г. Григорьева был построен Храм Воскресения Словущего.
Среди первых известных могил кладбища - могилы участников декабристского движения М.А. Бестужева, П.С Бобрищего-Пушкина, Фролова А.Ф., друга А.С. Пушкина графа Ф.И. Толстого, композитора А.Н. Верестовского. Из братских могил первой половины XIX века - коллективное захоронение солдат, погибших в Бородинском сражении Отечественной войны 1812 года.
На протяжении XIX-XX веков на кладбище хоронили деятелей искусства. Здесь покоятся:
художники В. Тропинин, А. Саврасов, В. Суриков,
литераторы В. Даль, С. Есенин, Ю. Тынянов,
актёры В. Высоцкий, Г. Вицын, Л. Филатов, М.Царев, Н. Румянцева, А. Абдулов, В. Соломин, П. Мочалов, А. Миронов,
музыканты и певцы Б. Окуджава, И. Тальков, В. Мигуля,
режиссеры С. Ростоцкий, В. Плучек, Г. Чухрай, Ю. Завадский;.
футболисты Л.Яшин, И. Н Етто, И. Старостин.