Чокан Валиханов (русская транскрипция) был офицером русской армии, ученым, писателем, историком-этнографом народов Сибири и Казахстана. Родился он в 1835 году на территории современной Костанайской области. Его отец был внуком знаменитого Абылая, знатным и образованным человеком, поэтому Чокану с детства была привита любовь к казахскому народному творчеству. В родной крепости он учился в казахской медресе, читал и писал по-арабски.
С 12 лет начал обучение в омском кадетском корпусе и успешно его закончил в 1853 году корнетом армейской кавалерии.
В 1854-1857 годах на службе в российской армии Чокан Валиханов принимал участие в переговорах о вступлении Старшего жуза под покровительство Российской империи. В 1854 году был начато строительство охранного форта Верный, ныне город Алматы. В 1855 году Валиханов участвовал в научной географической экспедиции от Омска до Заилийского Алатау.
В 1856-1857 годах в составе военно-научной экспедиции по Джунгарии и Киргизии он описал флору и фауну края, сделал точные географические карты, записал и частично перевел на русский язык киргизский эпос "Манас". С конца 1857 года являлся действительным членом Русского географического общества. Затем было путешествие по западным провинциям Китая, давшее большое описание обычаев Кашгара, Восточного Туркестана, точных географических данных.
С 1859 по 1861 Чокан Валиханов жил и работал в Петербурге, занимался научной деятельностью. По здоровью он вынужден был вернуться в родную Степь. На родине именитый ученый не вписался в политический уклад жизни и уехал в Омск, потом в ауле Тезека у подножья Алтын-Эмельского хребта Валиханов скончался в болезни в 1865 году.
Исследования Чокана Валиханова, привезенные из экспедиций по Средней Азии (истории народов и географии Киргизии, Казахстана, Туркестана, Джунгарии) имеют актуальность и по сей день.