Тигры — это, конечно, кошки, но кошки большие. И «большие» в данном случае не относится к размерам: это вполне официальный термин, означающий, что животное входит в особую группу — одноименное подсемейство в семье кошачьих. Сам же термин «большие кошки», хотя и появился первоначально для описания действительно внушительных по размерам кошачьих, теперь означает лишь родство в физиологии и анатомии (отчего, скажем, тигры и львы к большим кошкам относятся, а гепарды и пумы — нет).
Основная особенность больших кошек — строение подъязычной кости. Она состоит из нескольких маленьких косточек, связанных гибким хрящом (у малых кошек подъязычная кость отвердевшая и малоподвижная), с упругими сухожилиями, придающими большую подвижность гортани. Это, вкупе с более длинными голосовыми связками, позволяет большим кошкам рычать и реветь. А вот для мяуканья такое строение гортани не приспособлено никак.
Так что, вопреки записям на Ютубе, тигры не мяукают. Совсем. Они умеют урчать (на выдохе, как все большие кошки), рычать и реветь (протяжно и громко или отрывисто и глухо), пыхтеть и ворчать, но не мяукать — строение их гортани этого просто не позволяет.
Собственно, и малые кошки, к которым относятся наши домашние мурзики и мурки, в дикой природе не мяукают.
Маленькая оговорка: не мяукают, когда становятся взрослыми.
Дело в том, что мяуканье для кошек — специфический, детский, язык. «Мяу» —это сигнал, которым котенок привлекает внимание мамы-кошки, так что, взрослея, кошки и коты этим звуком больше не пользуются (так сказать, понимают, но не говорят).
Почему же мяукают домашние кошки? Потому что они домашние!
Зоологи хорошо знают: в процессе одомашнивания многие животные начинают разительно отличаться от диких собратьев и в первую очередь тем, что и во взрослом возрасте сохраняют детские черты, в том числе и в поведении (ласковость, игривость, отсутствие агрессии, преданность и тому подобное). И, хотя кошки могут считаться в лучшем случае лишь полудомашними, к ним это тоже относится.
Одной из таких детских черт для домашней кошки является использование «детского языка» — мяуканья. Впрочем, в общении друг с другом домашние кошки (как и их дикие родичи) не мяукают, этот язык теперь предназначен исключительно для общения с человеком (то ли они нас считают глупыми и не способными воспринимать взрослую речь, то ли, наоборот, полагают этакими "большими мами-кошками", для которых они - вечные котята).
Ну а тигру говорить с человеком не надо.
