Лучевые кораллы относятся к коралловым полипам, которых насчитывают около 4300 видов. Есть шесть крупных подвидов ныне живущих и два подвида вымерших коралловых полипов. Шестилучевые кораллы могут расти в виде больших колоний или одиночными особями.
Самые известные из шестилучевых кораллов - актинии. Однако таких кораллов очень много. Это хищные существа, имеющие самую разнообразную окраску, в зависимости от местности, где они находятся. Шестилучевые кораллы отличаются от других тем, что имеют шесть щупалец, либо число их щупалец кратно шести.
Такие кораллы либо имеют массивный наружный известковый, органический или органо-известковый скелет. Либо не имеют его вовсе. Есть кораллы, находящиеся на одном месте, а есть виды, способные передвигаться на небольшие расстояния.
Шестилучевые кораллы имеют тело в виде мягкого цилиндра, вверху находится ротовая полость, окруженная ядовитыми щупальцами, которые выделяют яд, парализующий жертву, после чего жертва поступает в ротовую полость.
Такие кораллы, как актинии, двуполы, размножение у них происходит через ротовое отверстие матери, сформированные в гастральной полости маленькие актинии покидают ее тело и начинают самостоятельную жизнь. Половые клетки формируются в перегородках.
Часто раки-отшельники подбирают актинии и "сажают" их на свои раковины. Таким образом симбиоз приводит к взаимной выгоде - актинии защищают раков от непрошенных гостей, а рак за это позволяет им питаться остатками своих трапез.
