Это не совсем поверье, и такие страхи вполне обоснованны. У этой проблемы есть много аспектов.
Пальмовое масло делится на пищевое и техническое. Первое используется в приготовлении продуктов питания, второе - для производства мыла. Пищевое пальмовое масло делится на нерафинированное прямого отжима и рафинированное. Нерафинированное масло прямого отжима (его издревле употребляют в тропических странах) имеет выраженный красный цвет из-за высокого содержания каротина. Стоит оно дорого и на практике сейчас почти не используется. Рафинированное масло по виду похоже на подсолнечное и именно оно составляет основу пищевого "масляного" рациона в таких странах, как Индия, Индонезия, Вьетнам и т.д.
А есть ещё техническое пальмовое масло. Оно не подвергается очистке, из-за чего содержит разные примеси, опасные для здоровья, для него установлены гораздо менее строгие требования по логистике, например, его можно транспортировать в нефтяных танкерах, чтобы не гонять их порожяком, то есть в Малайзию или Сингапур танкер везёт нефть, потом танки промывают техническими ПАВ и заполняют пальмовым маслом.
Ну а теперь догадайтесь с трех раз, какое именно пальмовое масло закупает Россия? Правильно - техническое, ибо оно самое дешевое на рынке. Но на производство мыла идёт от силы 10% импорта "пальмы", а остальное попадает в пищепром. А вот это уже преступление, сродни производству водки из технического спирта, не подвергающегося очистке от токсичных метанола и высших спиртов.
Но это ещё не всё. Техническое пальмовое масло используется не в чистом виде, а после гидрогенизации, то есть химической реакции с водородом при высоких температуре и давлении. На выходе получается маргарин, похожий по физическим свойствам на животные жиры, прежде всего молочный жир сливочного масла. Но вот химические свойства маргарина совсем иные. Получающиеся в ходе гидрогенизации молекулы жирных кислот представляют своего рода "химический конструктор", то есть в природе не встречаются, соответственно, то, как они поведут себя в организме - отдельная большая тема. Если будут использованы в качестве источника энергии, особых проблем нет. Если примут участие в формировании жировой ткани, возникают вопросы: "неправильные" молекулы могут приводить к неправильной работе систем организма, что может, например, в итоге вызвать онкологию. И уж совсем плохо, когда такие молекулы-уродцы используются в формировании липидных клеточных мембран - основы любой клетки организма. Если клеточная мембрана будет построена из "неправильного" материала, то и метаболизм клетки будет отличаться от эталона - она не сможет должным образом получать извне полезные вещества и выводить наружу продукты обмена (токсины). Ни к чему хорошему это не приведёт, закончившись в итоге сбоем в работе клетки, вплоть до её перерождения в злокачественную (раковую).
Наконец, третий аспект проблемы. Пальмовое масло содержит в основном пальмитиновую кислоту (собственно, и получившую такое название из-за пальмы), для организма она не очень хороша (в отличие от линолевой, характерной для наших традиционных масличных культур типа подсолнечника, льна и т.д.). Пальмитиновая кислота нарушает метаболизм холестерина, повышая риск возникновения атеросклероза с такими его сопутствующими факторами, как высокое давление, инсульты и инфаркты.
Четвёртое - пальмитиновая кислота существенно (до 2 раз) снижает усвоение кальция из пищи, а это прямой путь к остеопорозу.
Всего перечисленного вполне достаточно, чтобы избегать употребления продуктов с "пальмой". Нет, конечно, сразу человек не умрёт, но вот при регулярном потреблении таких продуктов шансы достичь порог долголетия (80 лет) становятся очень призрачны. Может, в том числе и поэтому, на европейских кладбищах все больше встречаешь возраст усопших в интервале 80-90 лет, а у нас - 50-70.