Во-первых, махровые полотенца делают из махры (хлопчато-бумажная ткань особого плетения). Махровую ткань называют ещё тканью фроте́ от французского слова frotte — тёртый.
Разновидностей махровых полотенец очень много. Только по способу нанесения рисунка различают печатные, гладкокрашенные, жаккардовые, набивные и т.д.
Так называемы вафельные полотенца делают из вафельного полотна (хлопчатобумажная техническая ткань, имеющая полотняную форму переплетения нитей).
Бывают и другие виды полотенец из хлопка. Их названия будут отличаться только видом машинного плетения нитей или названием хлопковой ткани.
В последнее время набирают популярность так же полотенца из бамбука. Полотенца из бамбука в два раза лучше впитывают влагу за счет цельности нитей.
Для полотенец издревле использовали так же лён. Полотенца из него хоть и грубоватые, но зато очень прочные и дышащие.
Модал - более экзотический материал. Ткань изготавливают из целлюлозы, полученной из древесины эвкалипта. Отличительная особенность - стойкость к усадке и обладает даже антисептическими свойствами.
Лиоцелл, текстильное волокно, получаемое химическим путём из целлюлозы, тоже может использоваться для изготовления полотенец.
Часто применяется и тканевый микс - например, смесь хлопка и льна.
Из синтетических тканей тоже делают полотенца. Например, из синтетической замши, микрофибры и т.д. Таких полотенец сейчас много привозят из Китая
