Главные герои
Сайрес Смит – талантливый ученый и инженер.
Наб – темнокожий слуга Сайреса Смита
Гедеон Спилет – военный журналист, страстный охотник.
Пенкроф – отважный моряк, «мастер на все руки».
Герберт Браун – пятнадцатилетний мальчик, сын капитана корабля, на котором плавал Пенкроф.
Айртон – бывший преступник, раскаявшийся в своих злодеяниях.
Другие персонажи
Топ – верный пес Смита.
Юп – прирученный орангутанг.
Капитан Немо – невидимый благодетель колонизаторов.
Краткое содержание
Часть первая. Потерпевшие крушение
Главы 1-10
В марте 1865 года пятеро пассажиров воздушного шара оказались жертвами «страшной бури». Аэростат, гонимый сильными потоками ветра, преодолел не одну тысячу миль, пока не достиг бескрайних океанических вод. Когда буря утихла, и воздушный шар стал снижаться, люди «ясно видели берег, которого надо достигнуть, во что бы то ни стало».
Пассажирами аэростата оказались «отважные военнопленные», которым удалось бежать с фронтов Гражданской войны в Америке. Самым примечательным из них был первоклассный ученый Сайрес Смит. Не менее интересным был и «Гедеон Спилет, корреспондент газеты «Нью-Йорк Геральд»». Среди пассажиров также находился темнокожий слуга Смита, Наб, «моряк по имени Пенкроф» и пятнадцатилетний сын капитана корабля, на котором плавал Пенкроф – Герберт Браун.
Смит со своим псом Топом выпал отдельно от других беглецов, и им пришлось в течение нескольких дней изрядно поволноваться, прежде чем ученый не был найден.
Пристанищем для путешественников стал необитаемый остров, на котором оказалась пресная вода, здесь росли деревья, пригодные для топлива. Настоящей проблемой для друзей стало отсутствие спичек. Однако ситуацию спас Сайрес Смит, который изобрел «настоящее зажигательное стекло», воспламенившее мох под действием солнечных лучей. Так островитяне получили тепло и возможность готовить убитую добычу.