Родился 4 февраля 1873 г. в селе Хрущёве Орловской губернии в обедневшей купеческой семье.
С 1883 г. учился в Елецкой гимназии, из которой был отчислен в
четвёртом классе за дерзость учителю. Образование удалось завершить в
Тюменском реальном училище.
В 1893 г. Пришвин поступил на химико-агрономическое отделение
Рижского политехнического института. Увлечение марксистскими идеями
привело в 1897 г. к аресту и высылке в город Елец.
В 1900 г. Пришвин отправился в Германию, где окончил агрономическое
отделение Лейпцигского университета. По возвращении в Россию работал
агрономом.
В 1906 г. произошёл резкий перелом в жизни Пришвина — он совершил
путешествие в Карелию, результатом которого стало обращение к
литературе. В дальнейшем писатель побывал во многих уголках необъятной
страны — на Дальнем Востоке и в Казахстане, в Поволжье и на Крайнем
Севере. Каждая поездка вносила свою толику (повесть, рассказ) в
сотворение многоликой картины природы.
В годы Первой мировой войны Пришвин работал военным корреспондентом.
После 1917 г. он вновь уехал в деревню и вернулся к профессии агронома.
Одновременно преподавал в сельских школах и занимался краеведческими
исследованиями.
Первый рассказ Пришвина «Сашок» появился в 1906 г. Через год вышла в
свет книга «В краю непуганых птиц», объединившая путевые очерки о
природе, быте и речи северян.
Все произведения писателя, в числе которых «За волшебным колобком»
(1908 г.), «Чёрный араб» (1910 г.), «Башмаки» (1923 г.), проникнуты
страстной любовью к родной природе, простым людям, пониманием
своеобразной поэтики их сосуществования.
В более поздних работах автор вплетает в повествование сказочные и
фольклорные мотивы: «Родники Берендея» (1925 г.), «Женьшень» («Корень
жизни», 1933 г.), «Корабельная чаща» (1954 г.), «Осударева дорога»
(1957 г.). Широкую известность получили детские рассказы и повести
Пришвина, изданные в сборниках «Зверь-бурундук», «Лисичкин хлеб» (оба
1939 г.), «Кладовая солнца» (1945 г.).
Особую ценность представляют дневники писателя, которые он вёл на
протяжении всей жизни. В них идёт постоянный спор с самим собой, поиск
своего места в мире, содержатся раздумья об обществе, стране, времени.
Умер 16 января 1954 г. в Москве.