Война за независимость в Северной Америке была прямым следствием нарастающих противоречий между метрополиями и колониями. Колонии быстро набирали силу, стремясь к экономической и политической самостоятельности, метрополии же продолжали видеть в них только источники сырья и огромных доходов. В 1763 г. Англия запретила, например, самостоятельные переселения на земли, захваченные у Франции на Западе страны. Колонисты могли получать промышленные товары только из Англии, по ценам, установленным Англией, и продавать сырье только Англии. <span>Своекорыстная политика британского правительства, попытки насадить крупное землевладение, ограничить свободу предпринимательства, произвол губернаторов и королевских чиновников, насильственное размещение в американских колониях возрастающих контингентов английских войск, введение «гербового сбора» – нового налога, которым облагались и торговые сделки, и документы, и газеты, и объявления. Все это вызывало резкое недовольство английских поселенцев. </span>
Общественный строй франков в VI в. можно реконструировать по Салической правде (Lex Salica). Франкское общество было раннефеодальным, переходящим от военной демократии к раннеклассовому состоянию. Франки не знали классического рабовладения, поэтому медленное разложение родоплеменных отношений совпадает по времени с переходом к феодальному обществу, что находит выражение в незавершенности процессов классообразования и сохранении большого удельного веса в структуре общества свободных общинников в качестве основной производящей силы.
Первоначально франки жили родовыми (земледельческими) общинами, состоящими из больших патриархальных семей, происходивших от одного предка. Пахотная земля находилась в коллективной собственности общины, периодически подвергаясь переделу. Свой участок франкский крестьянин не мог отчуждать, в случае его смерти надел оставался в общине. Пашня являлась владением, а не собственностью. При всем том крестьянин мог передать владения сыну, брату. По Салической правде женщина не могла получить землю в наследство. В собственности франка были дом и приусадебный участок. Леса, луга, выгоны для скота находились в совместном пользовании всех жителей деревни.
Наиболее важные вопросы, например вопросы землепользования, решались на собрании полноправных членов общины (муж- чин-воииов). Без единодушного согласия всех членов общины на ней никто не мог поселиться. Община отвечала за убийство, совершенное на ее территории. Будучи членом рода, свободный франк пользовался его покровительством и нес ответственность за своих родичей. Обвиняемый отвечал за преступления не перед государством, а перед пострадавшим и его родственниками. За убийство члена чужого рода несли материальную ответственность все родственники убийцы до третьего поколения родства по отцовской и материнской линии.
Между тем у франков уже шел процесс разложения родовых связей и распада больших семей. Человек, пожелавший отказаться от родства и избавиться от материальной ответственности за родственников, должен был на заседании суда сломать над головой три ветки мерой в локоть, разбросать их в четыре стороны и сказать, что он отказывается от наследства и помощи сородичей. Видимо, этим правом выхода из общины пользовались зажиточные общинники. Дальнейшее углубление социально-классовых различий у франков было связано с появлением частной собственности на землю – аллодом. Тем не менее в Салической правде понятие "частная собственность на землю" отсутствует. Согласно эдикту короля Хильперика (561–584), земельный надел могли наследовать не только мужчины (сыновья и братья), как это было прежде, но и женщины (дочери и сестры). Так оформился аллод – свободно отчуждаемая земельная собственность, передаваемая по наследству. Земли общины стали попадать в руки знати. Земледельческая община потеряла свою неограниченную собственность на землю и превратилась в соседскую общину – марку. В состав общины-марки входили отдельные самостоятельные домохозяйства, владевшие на праве собственности пахотной землей и совместно с другими семьями пользовавшиеся не поделенными угодьями.
Великое посольство” в составе 250 человек выехало из Москвы 9 марта 1697 года. Формально его возглавлял адмирал Ф. Лефорт и генерал Ф. Головин, но в его составе находился и сам Петр I под именем “урядника Преображенского полка Петра Михайлова”. Кроме поисков союзников, Петр поставил перед собой задачу изучения кораблестроения и кораблевождения в Англии и Голландии. Посольство посетило Пруссию, Польшу, Францию, Голландию, Англию, Австрию. Петр в течение полугода работал на верфях Саардама и Амстердама.
В ходе переговоров стало совершенно очевидно, что шансов на заключение в Европе союза для войны с Турцией нет, так как Европа стояла на пороге войны за “испанское наследство”. Это исключало возможность продолжения войны с Турцией, но давало возможность начать войну за выход к Балтике без риска, что Швеция получит поддержку одной из крупных стран Европы. Россия может попытаться привлечь на свою сторону Польшу и Данию, у которых были серьезные противоречия со Швецией в Прибалтике. Особенно важна позиция Польши, поэтому ей оказывалась как дипломатическая, так и военная помощь для выбора королем и утверждения на польском престоле саксонского курфюрста Августа, что создало условия для сближения политики Польши и России. В результате Россия могла иметь в войне со Швецией союзниками Польшу и Данию, союзников правда, ненадежных, и не очень заинтересованных в усилении России.
Что же касается второй цели путешествия, то Петр провел 8 дней на голландской верфи в Саардаме, рекомендованной ему одним из московских знакомцев. Он удивил население маленького городка своим экстравагантным поведением. В январе 1698 года Петр поехал в Англию и оставался там три с половиной месяца, работая преимущественно на верфи в Дептфорде.
Хотя главная цель посольства не была достигнута - Россия не смогла найти союзников для войны с Турцией, зато Петр употребил время пребывания в Голландии и Англии для приобретения новых знаний, а посольство занималось закупкой оружия и всевозможных корабельных припасов, наймом моряков, ремесленников и т. п. На европейских наблюдателей Петр произвел впечатление любознательного дикаря, заинтересованного преимущественно ремеслами, прикладными знаниями и всевозможными диковинами и недостаточно развитого, чтобы интересоваться существенными чертами европейской политической и культурной жизни. Его изображают человеком вспыльчивым и нервным, быстро меняющим настроение и планы и неумеющим владеть собой в минуты гнева, особенно под влиянием вина.
Заграничное путешествие Петра Великого имело очень большое значение. Во-первых, пребывание в чужих краях в течение полутора лет окончательно выработало личность Петра. Он получил много полезных знаний, привык к культурным формам европейской жизни, умственно созрел. Во-вторых, путешествие царя на Запад оживило отношения Москвы с Западом, усилило обмен людьми между Русью и Европой. В-третьих, за границей Петр узнал действительные политические отношения держав, и вместо несбыточных мечтаний об изгнании турок в Азию выработал трезвый план борьбы со Швецией за Балтийское побережье.