Иван Александрович Хлестаков – один из главных героев знаменитой комедии Николая Васильевича Гоголя "Ревизор". Эта комедия имела огромный успех, одной из множества причин которого стало то, что в "Ревизоре" Гоголь не следовал общепринятым канонам драматургии - и в результате написал шедевр. Например, в "Ревизоре" нет однозначно положительных героев. Хлестаков никак не может быть таковым, хотя и отрицательным героем его тоже не назовешь.
В "замечаниях для господ актеров" Гоголь подчеркивал, что сам по себе Хлестаков человек не злой. Кто же такой Хлестаков? Он - мелкий чиновник из Санкт-Петербурга, которого волею судьбы случайно приняли за важного чиновника. В его поведении нет и не было ни малейшего злого умысла - он же не сам назвал себя ревизором. Его "назначили" важной персоной чиновники, а Хлестаков только воспользовался случаем, хорошо провел время за чужой счет и очень вовремя уехал из уездного города, где происходит действие комедии.
Хлестаков молод, ему около 23 лет. Характер у него крайне легкомысленный. Он мечтает о роскоши, при этом получая крошечное жалованье на самой низкой конторской должности. Он любит покутить, одеться по моде, сыграть в карты. Из-за любви к азартным играм Хлестаков и оказывается без копейки в трактире уездного города.
Хлестаков, по меткой характеристике автора, - человек "без царя в голове". Он настолько неумен, что, когда местные чиновники начинают угождать ему и предлагать деньги, он некоторое время не догадывается о том, что его принимают за кого-то другого. Он просто пользуется моментом, берет деньги "взаймы", ухлестывает сразу за двумя дамами. Даже догадавшись об ошибке, Хлестаков уже сознательно играет роль важной персоны. Он врет - и сам верит в собственную ложь. Он пользуется тем, что само плывет в руки.
Характер Хлестакова так удался Гоголю, что в русский язык с тех пор вошло новое слово - "хлестаковщина". Это и легкомыслие, и склонность к безудержному вранью, хвастовству, и поверхностность, и абсолютная непрактичность. Такой типаж вовсе не редкость. "Всякий хоть на минуту, если не на несколько минут, делался или делается Хлестаковым" - писал сам Гоголь.
