В переводе с латыни слово вирус означает яд.
Ещё в 19 веке учёные доказали, что возбудителями многих болезней являются организмы, которые намного меньше самых небольших бактерий.
И в 1899 г нидерландский ботаник и микробиолог Мартин Бейеринк назвал эти организмы, которые вызывали болезни бешенства, ящура, жёлтой лихорадки, вирусами.
Вирусными заболеваниями считают грипп, энцефалит, корь, свинку, краснуху, гепатит, орнитоз и другие.
Сами по себе вирусы имеют настолько простое строение, что их нередко вообще не считают живыми. Средний вирус примерно в 50 раз меньше бактерии. Они находятся на самой границе между живым и неживым. Но всё же, если считать их живыми, то они окажутся самой многочисленной формой жизни на Земле.
Самостоятельно жить и размножаться вирусы не могут, и делают это только внутри чужих клеток. Сами по себе вирусы - часто просто кристаллы из органических веществ, в которых есть молекула ДНК или РНК, где имеется его генетическая программа.