Родился в Москве. Сын помещика, капитана Юрия Петровича Лермонтова и
Марии Михайловны, урожденной Арсеньевой. Рано потерял мать. Его бабушка
по материнской линии Елизавета Алексеевна Арсеньева, урожденная
Столыпина, вынудила Юрия Петровича предоставить воспитание внука ей.
Детство Лермонтова прошло в ее имении Тарханы Пензенской губернии.
Первоначально получал образование дома у иностранных учителей. С 1828
г. учился в Благородном пансионе при Московском университете. Затем в
Московском университете на нравственно-политическом отделении, но курса
не окончил. В 1832 г. переехал в Петербург, намереваясь продолжить
обучение в Петербургском университете, но зачислен не был. В том же году
поступил в школу гвардейских юнкеров и прапорщиков, где учился вместе с
Николаем Соломоновичем Мартыновым, будущим своим убийцей. В 1834 г.
Лермонтов был выпущен корнетом в лейб-гвардии Гусарский полк.
Литературную деятельность начал в 1829 г., хотя первое его
произведение, поэма «Хаджи Абрек», было напечатано лишь в 1835 г.
Существует предание, что рукопись была отправлена в редакцию без ведома
автора. Лермонтов автор около 400 стихотворений, около 30 поэм, в том
числе «Демон», «Мцыри», автор драмы «Маскарад», прозаических
произведений «Герой нашего времени», «Княгиня Лиговская» и др.
Стихотворение «На смерть поэта», созданное после трагической гибели
А.С. Пушкина, вызвало неудовольствие властей, и Лермонтов был выслан
прапорщиком в действовавший на Кавказе Нижегородский драгунский полк. В
1838 г. вновь возвратился в Петербург.
На одном из балов в 1840 г. поэт поссорился с сыном французского
посланника де Барантом, в результате чего произошла дуэль, окончившаяся
бескровно. Но Лермонтов был вновь выслан в Тенгинский пехотный полк на
Кавказ. В Пятигорске он встретил своего однокашника по школе прапорщиков
Мартынова. Из-за пустой ссоры у них состоялась дуэль, на которой
Лермонтов был убит. В 1842 г. прах поэта был перенесен в его имение
Тарханы Пензенской губернии.
Михаил Юрьевич женат не был, но всю жизнь был увлечен Варварой
Александровной Лопухиной, в замужестве Бахметевой. Она является
адресатом любовной лирики поэта.
Лермонтов был талантливым живописцем. Его наследие составляют акварели и
рисунки с изображением пейзажей, жанровых сцен, портретов, карикатур.
Многие из них связаны с кавказской темой.