Части тела - это первое и самое естественное, что было доступно человеку для измерения расстояний. Самые маленькие предметы измерялись пальцами, ладонями, стопами, в том, что подлиннее, участвовало уже все тело.
Ладонь - ширина кисти - также весьма распространенная мера, ею часто мерили высоту животных - коней, коров.
В древнем Египте был царский локоть равный 7 ладоням, и народный локоть - 6 ладоней.
Есть предание, которое утверждает, что ярд - это расстояние от носа короля Генриха 1 до кончика среднего пальца при вытянутой руке. Хотя другие источники утверждают, что ярд - это длина меча этого короля.
Очень распространена была пядь - расстояние между вытянутыми указательным и большим пальцем.
Поскольку рукой очень удобно измерять разные расстояния, то к пяди было придумано еще несколько уточняющих величин:
- малая пядь - традиционная, указательный - большой палец
- великая пядь - вытянутый большой палец и кончик мизинца
- пядь с кувырком - малая пядь плюс еще 2-3 фаланги указательного пальца
Мера аршин возникла под влиянием персидских торговцев (в переводе значит "локоть"). Хоть это и другая величина (не русский локоть), равная расстоянию от пальцев руки до плеча, аршин со временем вытеснил локоть.
Вершок - длина среднего пальца. Также употреблялись и доли вершка - полвершка, червертьвершка. Аналогичная мера была и у древних египтян, называлась она "палец".
Древние римляне широко использовали меру фут - длину ступни. Они еще делили ее на 12 пальцев - унции.
Частью из этих мер мы пользуемся и сегодня. Например, шаг, хоть и не является точной мерой, но используется повсеместно. Люди, которым часто приходится иметь дело с расстояниями, достаточно определяют их шагами. От шагов также происходит миля - 2 шага равняются пасу, а тысяча пасов равны одной миле (древнеримская классификация).
В нашей повседневной жизни мы все пользуемся такими мерами. Очень полезно знать особо употребимые расстояния:
А также:
ширина ладони - 10 см
рост человека - его маховая сажень.