Начнем с того,что слово "сначала"--это наречие.Есть в правописании наречий так называемое правило "окна":для того,чтобы написать правильно суффикс наречия -о или -а на конце,нужно к этой же приставке подставить слово "окно".Получим вот это: Сначала--с окнА.Значит,на конце наречия пишем суффикс -А.ИздалекА-из окна,добелА--до окна,вправо--в окнО,насухо--на окнО,задолго--за окнО.
В середине этого наречия есть корень начал-,имеющий отношение к слову "начало".И здесь есть правило: если в составе наречия присутствуют слова с пространственно-временным значением (верх,низ,перед,зад,высь,даль,глубь,ширь,начало,конец,век),то такие наречия с любыми приставками пишутся слитно.Значит,"сначала" напишем слитно с приставкой с-.
Есть в этом слове и безударная гласная в корне.Первый гласный звук "а" проверим однокоренным словом "нАчал".Только надо знать правильное ударение в формах глагола начАть--нАчал--началА.