29-летний учитель Антон Семёнович Макаренко, по поручению молодой советской власти, на Полтаве, участвует в создании трудовой колонии для перевоспитания несовершеннолетних преступников, осуждённых за нетяжкие преступления.
Молодым колонистам пришлось самостоятельно восстанавливать 4 здания старой заброшеной колонии и выстраивать новые. Также колонистам было отдано бывшее барское поместье, расположенное неподалёку.
Благодаря педагогическому образованию, любви к детям и науке, товарищ Макаренко повлиял на молодёжь в положительном ключе: бывшие воришки, драчуны, алкоголики, тунеядцы, перевоспитывались в духе советских идеалов: вовлекались в общественную жизнь, учились чтению, письму, наукам, дисциплине, земледелию, всевозможным ремёслам и даже борьбе и стрельбе.
Дети очень любили и искренне уважали своего учителя.
Вскоре ребята даже помогали бороться с преступностью в районе, борясь против местных самогонщиков, охраняя леса от незаконных рубок и охраняя ближайший участок дороги от налётчиков.
Успехи молодых советских колонистов получили широкую известность, а педагогический талант Антона Семёновича впоследствии был отражён во множестве художественных произведений и научных трудов.
Согласно позиции ЮНЕСКО, А.С.Макаренко отнесён к четырём педагогам, определившим способ педагогического мышления в XX веке.