Павлуша был не самым старшим среди ребят - ему как и Ильюше было примерно 12 лет. Внешне он выглядел неказисто и был самым бедным из всех. Зато он был умным мальчиком и прямолинейным. Среди ребят он казался самым взрослым - речь его была неторопливой, и он даже бранился.
В этом мальчике чувствовалась сила духа. Конечно, ее ощущали и другие ребята, поэтому они тянулись к Павлуше и относились к нему уважительно. Он среди ребят самый смелый - это для всех неоспоримо.
Павел - лидер, но он не гордится этим, а ведет себя с остальными просто, чувствуя свою ответственность за них. Когда другие мальчики чего-то боялись, именно Павлуша проявлял решимость.
Например, это видно в эпизоде с собаками, которые неожиданно с лаем кинулись в темноту. Все ребята перепугались, а Павел с криком бросился за собаками. А когда вернулся запыхавшийся, то, чтобы не тревожить мальчиков, старался сохранять спокойствие и изображать равнодушие.
Вот как автор описывает его в тот момент:
И в конце рассказа, когда охотник покидает мальчиков, то все они спят "как убитые", и только Павлуша прореагировал на его уход. Уже позже автор узнает о смерти Павла. Он искренне сожалеет об этом, хотя и ограничивается лаконичной фразой "Жаль, славный был парень!".