По авторскому замыслу, поэма "Мертвые души" представляет портрет российского общества "с одного боку" - худшего, в
Сюжетообразующее действующее лицо произведения - Павел Иванович Чичиков. Читатель сопровождает его бричку по просторам России. Чичиков – в некоторой степени проводник в царстве «мёртвых душ», в этом гоголевском аду.
Павел Иванович – коллежский советник "средней руки":
Чичиков не допускал в своей речи
Он внимательно следит и за своей внешностью, и за речью, и за поведением. Сквозные детали в поэме - фрак Чичикова, его шкатулка и бричка. И, как русскому человеку, ему нравилось слышать "меткое русское слово".
Биография героя загадочна, происхождение "темно и скромно". Родители были вроде дворяне, однако Чичиков и сам не знает точно, какими: личными или столбовыми. Детство прошло без друзей, с больным отцом, от которого герой усвоил важные жизненные принципы: начальникам угождать; друзей не иметь; никого не угощать, но вести себя так, чтобы самого угощали; больше всего беречь и копить копейку –
В гимназии Павлуша обнаружил "талант со стороны практической", педагоги были им довольны. Позже Павел Иванович начал службу в казенной палате. Хотя
он вскоре начальством он был замечен, так как всячески ему угождал и даже давать понять, что хочет взять в жены некрасивую дочку начальника. В общем, Павел Иванович воспользовался
"хлебным местечком.. отличным образом",
скопил
Но пришел новый начальник, и
Лицо Павла Ивановича ему пришлось не по душе, за что пришлось больше всех пострадать. Но, служа затем "честно" в таможне, герой научился за год получать то, чего другие не могли получить за 20 лет такой же службы. И опять из-за разногласий с сообщником Чичиков погорел.
Но жажда наживы уже не отпускала мысли великого прохвоста. Ум его посетила идея аферы с мертвыми душами:
"Да накупи я всех этих, которые вымерли, пока ещё не подавали новых ревизских сказок, приобрети их, положим, тысячу, да, положим, опекунский совет даст по двести рублей на душу: вот уж двести тысяч капиталу!"
Задуманное воплощалось в жизнь как по пунктам. О Павле Ивановиче сложились самые лестные мнения, которые придавали ему немалый вес в обществе. Поставленная им цель жизни – довольство и семейное счастье - тоже ничего запретного в себе не имела. Но вот путь, которым этот неуемный живчик собирается "добыть миллион", представляет его как величайшего авантюриста, лишенного души и совести.
Чичиков – путешествующий авантюрист, ищущий выгодных связей, готовый на всё ради заветного "миллиона", – прообраз русской буржуазии.
Чичиков разъезжает в своей бричке от помещика и помещику, от чиновника к чиновнику и нигде не встречает препятствий на своем сомнительном пути.
В финале поэмы ловкий хищник, цивилизованный подлец все-таки разоблачен. Гений Гоголя сумел увидеть и обличить пороки личности, которая появится на российских просторах лет через сто после создания прототипа.
Мертвая душа Чичикова свидетельствует о том, что порок утратил даже видимость величия, которым он был наделен в романтическом восприятии. Чичиков – антигерой, воплощение самой темной и грязной стороны авантюризма.
Однако, как ни странно, именно Чичиков – один из тех немногих, душе которого, по замыслу Гоголя, суждено возродиться во втором томе "Мёртвых душ". Да, цель этого человека ничтожна, но активность движение по жизни как таковое всё-таки лучше, чем абсолютный застой. Похождения Чичикова обнаруживают в нем не только игрока и прохвоста, но и живой ум, заставляющий шевелиться всю серость вокруг себя. Все, с кем он заключал свои сомнительные сделки стали соучастниками этой аферы, только более жалкими, и глупыми, что ни один не сумел раскусить авантюриста.