В рассказе "Великие путешественники Михаил Зощенко делится с нами своими детскими воспоминаниями о том, как он, будучи шестилетним мальчиком, отправился с другими детьми в кругосветное путешествие.
Заводилой и лидером группы был Степка. Он принимал все важные решения, например, выкинуть значительную часть багажа взятого с собой, и явно чувствовал себя в своей стихии. Когда остальные готовы были сдаться и повернуть домой, он упорно двигался вперед и жестко запретил Миньке и Леле даже думать о возвращении. Но надо сказать, что сообразительностью он не отличался: хотел развести костер с помощью увеличительного стеклышка и во второй день так не догадался, что они идут обратно, хотя дорога была знакома.
Минька был самым маленьким, и не везло ему больше всех. Он был не в силах нести тяжелый мешок, и если падение в канаву не сломило его дух, то боль в щеке после укуса пчелы заставила его хныкать и уныло плестись в хвосте. Ночью ему было страшно в лесу, и он долго не мог заснуть.
Леля оказалась более стойкой, но и ей путешествие быстро надоело и она, как бы между прочим, говорила, что и дома было хорошо. Именно она проявила разумную смекалку, когда предложила повернуть ноги спящего Степки (который клал их в направлении движения, чтобы знать куда идти после отдыха) в обратную сторону.