Сергей Михалков написал чудесную сказку, как он утверждает во вступлении, события выдуманные, но они могли бы на самом деле иметь место.
Главный герой - мальчик, которого зовут Малыш. Он взбунтовался, потому что мама ему отказалась купить вторую порцию мороженого, а дома поставила в угол. Ребенок решил, что хорошо было бы поскорее повзрослеть, чтобы старшие не командовали им, ни о чем не спрашиваь и поступать, как заблагорассудится. За окном мальчик находит Бумажного Змея, который рассказывает про город, где школьники сами по себе в собственном распоряжении, потому что родители ушли и оставили город и детей без присмотра. Автор подробно описывает события и маленьких персонажей городка, которые сначала безумно рады, устраивают состязания по рисованию на стенах домов, витринах и стеклах магазинов мелками, едят без меры мороженое, курят и осуществляют другие шалости. Но потом начинают болеть, жалеют, что нет рядом тех, кто могут позаботиться. Из всех взрослых лилипутик Фантик оказывается свидетелем событий. Он присматривает за детьми и посылает письмо с Бумажным змеем родителям оставленных детей, где маленькие герои просят близких людей вернуться. А Малыш, который видит, как плохо быть самому по себе, улетает, поумнев. Кроме Малыша, наблюдаем за приключениями Репки с Турнепкой, Пистолетик - один из "ухогорлоносиков", Таракашка и другие дети без родителей.
Главная мысль в том, что надо быть послушными: часто родители что-то делают не по той причине, что не хотят выполнить детские капризы, а потому что более опытны, лучше знают, почему надо или не надо поступать так или иначе.
Сказка добрая, интересная, в ней Малыш перевоспитывается, поэтому вывод в том, что надо уметь признавать ошибки, посмотреть на свое поведение под другим углом. Еще надо уметь заботиться о других, как оставленные дети и Фантик.