Мы очень хорошо знаем, почему народ веселился и ликовал. Это было вполне конкретное ликование, связанное с научно-техническим прогрессом, а не с Новым Годом или ещё каким-нибудь праздником. В тексте романса прямо сказано, о чём идёт речь. Это чудо называлось то пароходом, то поездом, потому что для него ещё не было устоявшегося названия, но имелся ввиду паровоз с поездом. Песня посвящена открытой в 1837 году первой железнодорожной линии между Петербургом и Царским Селом. Романс "Попутная песня" был написан тремя годами позже и вошёл в цикл "Прощание с Петербургом", в то время
был ещё диковинкой, именно поэтому его появление вызывало ажиотаж и ликование среди населения.
*
Резвый (по тем временам) темп и механическое "ненатуральное" движение хорошо переданы композитором.
Интересный факт: в первых вагонах не было отопления, зимой в них было очень холодно, поэтому для согрева пассажиров на пол клали горячие кирпичи.