В потемках трудно отыскать нужную тропинку.
В потемках или "впотемках"?
Чтобы выяснить, как правильно пишется это слово, определю, что это наречие:
Отыскать как? в потемках.
Это наречие является производным от существительного "потемки" и представляется собой застывшую падежную форму:
в чём? в потемках.
Между предлогом и слововоформой можно вставить падежный вопрос или определение:
в кромешных потемках;
в декабрьских потемках.
Эти приемы свидетельствуют о раздельном написании наречия "в потемках", которое еще "помнит" своего родителя - существительное.
Аналогично раздельно с предлогом "в" пишутся бывшие словоформы существительных, а в современном языке - наречия:
в сердцах, в ногах, в бегах.
Все эти наречия обладают отличительным признаком - конечным суффиксом -ах.
Но есть и слова-исключения:
впотьмах, впопыхах, второпях, вгорячах, впросонках, которые пишутся слитно.
Входящие в их состав существительные уже не употребляются отдельно, и, конечно, невозможно задать падежный вопрос или вставить прилагательное между предлогом-приставкой "в" и словом.
Правильно пишется слово "в потемках" раздельно.