Генотип человека содержит две разные аллели ферментов, которые способны метаболизировать алкоголь и продукты его распада.
Это во - первых, алкогольдегидрогеназа, перерабатывающая этанол (спирт) в ацетальдегид и ацетальдегиддегидрогеназа, отвечающая за дальнейшую переработку.
Причём алкогольдегидрогеназа существует в двух формах - "быстрой" и "медленной". Первая (ADH1B*47His), в 90 раз быстрее обеспечивает метаболизм спирта в ацетальдегид. При этом пьянеет человек медленнее, потому что поступивший в кровь алкоголь быстро перерабатывается. Одновременно при этом количество токсического ацетальдегида в крови быстро увеличивается.
Ацетальдегиддегидрогеназа тоже существует в двух формах - "пассивная" (ALDH2*487Lys) и "активная".
Комбинации форм этих ферментов и определяют предрасположенность определённого человека к алкоголизму.
"Быстрая" алкогольдегидрогеназа почти сразу расщепляет алкоголь, а "пассивная" ацетальдегидрогеназа не способствует быстрой дальнейшей переработке ацетальдегида. Он будет накапливаться в крови и человек начинает болеть с похмелья даже не утром, а уже с вечера, ему не комфортно, поэтому склонность к алкоголизму у человека с такой комбинацией ферментов будет ниже.
А вот обратная комбинация как раз и встречается среди народов Севера. При "медленной" алкогольдегидрогеназе количество алкоголя в крови сохраняется высоким, он медленно перерабатывается, человек в постоянной эйфории, а "активная" ацеталькогольдегидрогеназа перерабатывает быстро ацетальдегид и похмелье не появляется. Это и способствует частому привыканию к выпивке и формирует алкоголизм.