Один лентяй жил с отцом. Отец кормил сына, пока мог, а когда состарился, сказал ему: «Чужому отдам добро свое, тебе ничего не оставлю, ты и рубля заработать не можешь» .
Сыну обидно стало. Пошел он к матери, взял рубль. Гулял целый день, к вечеру возвратился, отдал отцу рубль, сказал, что заработал: «Ох, устал я, еле на ногах стою» . Посмотрел отец на него внимательно, Взял рубль, покрутил и в печь бросил. «Не ты заработал» , - говорит. Засмеялся сын и ушел.
Целый день бездельничал, а к вечером бегом занялся. Долго бегал, прыгал, вспотел, а потом к отцу направился рубль показывать, который опять у матери взял. Стоит красный, в поту весь: «Ну и измучился я сегодня, трудно рубль достался - видишь, еле дышу» . Посмотрел отец еще внимательней на сына, рубль повертел в руках и снова в печь бросил. «Да, нет, сын, обманываешь ты меня» . Снова сын засмеялся и ушел.
А на следующий день решил парень и вправду поработать. По дворам походил, кому помогал по хозяйству, другим что-то приносил, наскреб монет на рубль и к отцу его понес. Покрутил, повертел отец рубль, да и швырнул в огонь. Бросился сын к печи, голыми руками деньги выгреб, кричит: «Ты что, уже совсем помешался? Я спину неделю гнул ради этих денег, а ты их в огне жжешь?» .
Засмеялся отец. «Ну, вот, сынок. Теперь верю. Трудно деньги зарабатывать.
Но труд человека кормит. Будешь работать - будешь и иметь, а будешь лениться - с голоду умрешь»
Картина написана в конце 1860-х - начале 1870-х гг. Художник отобразил пейзаж российской глубинки, с ее тяжелым климатом, хлябями от частых дождей, мрачным небом. Мы видим тяжелые тучи, которые обильно проливают дождь на землю. Особенно это заметно по одинокой березе с согнутой от ветра и дождя кроной. Береза стоит поодаль небольшой рощицы, которая кажется сплотившейся под ливнем. Лишь одно дерево страдает в одиночку. На переднем плане болото, поросшее травой, кажущейся в свете этого сумрачного дня коричневой. Болото проходит до самой рощицы, а дальше мы видим бесконечные просторы, справа чуть освещенные солнцем, и от этого сразу ставшие зелеными и оживленными.