Повесть "Детство" - это повествование о судьбе Алеши Каширина от Максима Горького, которая является автобиографичной, создана в 1913 г.
В этом произведении видим, какой предстала жизнь мальчика после того, как у него умер папа и бабушка забрала их с мамой в Нижний Новгород в большую семью деда из г. Астрахани. Ребенка поразила жестокость, так как сразу столкнулся с наказанием деда, поровшего розгами любого, кто провинится, а Алексей испачкал скатерть. Мальчик долго болел, другом ему стал Иван-Цыганок: парень рассказывал, как помогал Алексею тем, что не давал его высечь, а подставлял свои руки. Еще бабушка содействовала прийти в себя после болезни, все время была рядом.
В новой семье каждый был предоставлен себе, царила неприязнь, Алексей чувствовал себя чужим. А дяди (Яков, Михаил) не могли примириться с тем, что отец их, дед Леши Василий Васильевич, не отдает в распоряжение красильную мастерскую - бывшее приданое Варвары, матери мальчика, которое не было отдано ей, вступившей в замужество против воли родителя. Позже там случился пожар.
Мать видел редко, зато наблюдал, как тяжело жить простому народу. Григорий, один из работников в доме деда ослеп, его выгнали на улицу, поэтому пришлось побираться, выпрашивая милостыню. Вскоре мать вышла замуж, у нее начались неприятности, так как отчим пропил жилье. Мать жила вместе с супругом в квартире, снятой внаем, к ним присоединилась бабушка, которую дед Алексея выставил из дома.
Последние главы повествуют, что мальчик и бабушка пытаются выжить и делают, что умеют, чтобы заработать: Акулина Ивановна вышивает кружевные изделия, а мальчик торгует ветошью. Еще позже мама Алеши умерла... Дед стал совсем скуп, дом разделил на две части: ему не нравилось жить общей семьей, причем ругался, что у него отнимают его еду. Мальчика дед заставил самому себе зарабатывать на жизнь:
Ребенок узнал "свинцовые мерзости" - это мерзкая, серая и лишенная радостей жизнь, на которую обречен простой люд, тяжелая и трудная.
Алексей за это время пошел в школу. Его обучали грамоте сначала дед, который воспитывал по церковным книгам, позже мать давала грамматику и арифметику. А когда начал получать знания в школе, то в третьем классе уже был награжден грамотой.
Вывод из всего прочитанного в том, что надо жить так, чтобы находить радостные моменты. Максим дает понять, как возникло его желание сделать что-то для народа.